東京の秋葉原と並ぶ大阪の「でんきのまち」たる浪速区日本橋の一角に愛染橋病院がある。この病院は、近隣の愛染橋保育園、同児童館、特別養護老人ホーム「あいぜん」などとともに社会福祉法人石井記念愛染園が経営している。
この石井というのは、黎明期日本社会事業の開拓者の一人で、孤児救済にその生涯を捧げた石井十次のことである。一八八七（明治二十）年に岡山孤児院を開いた石井十次は、孤児救済を通じてこの問題の根本的解決には、背景となっている貧困問題に対して防貧的施策をもって臨む必要性を痛感していた。そして今からほぼ百年以前の一九〇九（明治四十二）年に、当時東京を凌ぐ大都会であり、したがって貧困問題が集約的に発生していた大阪の地において新しく防貧事業を開始したのである。岡山孤児院大阪分院として出発したこの事業は、後に独立したが、その後も当初の地である日本橋を拠点にして存続していくことになった。
ところで、石井は一九一四（大正三）年に故郷宮崎の茶臼原（現在、石井記念友愛社の所在地）で召天する。大阪事業は冨田象吉が守っていたが、冨田の意を受けて大阪事業再出発を推進したのが、石井の後援者であった大原孫三郎である。彼は、倉敷紡績（クラボウ）を大発展させた事業家であり、倉敷という大都市とはいえない一市で国際的評価の高い大原美術館を創設したことは良く知られている。孫三郎は、石井の単なる後援者ではなく、大袈裟に言えば石井によって感化され、人生に開眼するとともに、十年先を見ていると自負していた眼力を善きことに発揮したといえるのである。
したがって孫三郎は、石井没後もその事業を発展させていったが、それは形骸においてではなく、精神において引き継いでいったとされるのである。事実、自ら院長の責を担った岡山孤児院本院は、関係者の轟々たる批難の中、一九二六（大正十五）年に中之島の中央公会堂において解散式を挙行した。その一方で、大阪事業の方は一九一七（大正六）年に石井記念愛染園として財団法人化（戦後に社会福祉法人）し、強化していったのである。それは、「防貧の精神」を一歩進めて具体化するためであったといえよう。
この愛染園は、セツルメントとして保育所、夜学校を中心的な事業内容としていたが、同時に貧困問題への対応を科学的に研究するために救済事業研究室を設置していた。さらにまた専門職員養成のために救済事業職員養成所なども設置したのである。これは、十年どころか半世紀先んじていたといってもよい。研究室の主任として内務省を辞して赴任してきたのが高田慎吾であるし、養成所の方にも、小河滋次郎や三田谷啓などの当時斯界一流の人物が協力している。さらに孫三郎は、貧困問題の根本的解決策研究機関として社会問題研究所の設置を計画する。そのために『貧乏物語』で有名な京都帝国大学教授の河上肇を訪ねたのは有名な話であるが、その積極的協力は得られなかった。しかし、種々の経緯から高野岩三郎（日本の労働組合創始者房太郎の弟、戦後のＮＨＫ初代会長、共和制の憲法私案作成で有名）を紹介され、所長に迎えたのである。高野は、当時ＩＬＯへの労働代表派遣問題がこじれて、自身が中心となって創設したばかりの東京帝国大学経済学部を辞していた。大原社会問題研究所は、既にあった救済事業研究室を大原救済事業研究所とし、ともに一九一九（大正八）年二月にスタートしたが、同六月には前者に一本化された。この研究所は愛染園にほど近い天王寺区伶人町に置かれたのである。
　その後愛染園は、一九三四（昭和九）年に全事業を一時休止し、改築することになった。その理由は、江戸時代以来生活困窮者が多く住んだ長町（名護町）の住民の多くが都市計画によってより南部の今宮町（現在のいわゆる「釜ヶ崎・あいりん地区」の一部）に移動したことや、また一九二五（大正十四）年の住宅改良法の制定などによる愛染園周辺地区の変貌とともに園自体の建物の老朽化などであった。そして、冨田が一九二七（昭和二）年に外遊し、ニューヨークのヘンリー・ストリート・セツルメントで経験した、保健医療中心のセツルメントとして再出発したのである。
また社会問題研究所は、さすがに厳しくなる社会状況の中で整理を余儀なくされ、孫三郎との関係を了えて一九三七（昭和十二）年に東京に移転した。戦中・戦後と冬の時代を凌いで、現在は法政大学大原社会問題研究所となり、名称には「大原」が残されたのである。研究所の土地・建物は東京移転に伴って大阪府に蔵書と共に売却され、戦後も府立夕陽丘図書館として使われていた。その蔵書は、現在府立中央図書館大原文庫として既に入手困難となっている貴重書を多く含む七万点の威容を誇っている。その図書を整理し、戦時中も一冊も失うことなく保管してきた鷹津繁義は、明治時代にアメリカで大学院教育を受け、帰国後岡山孤児院の職員となった人であった。茶臼原で石井の最後を看取った後、社会問題研究所の事務長となったが、府移管後に府職員となって図書の整理・保管に当たったのである。彼はまた、愛染園が戦後の一番苦しい時期に常務理事となり、再度の再出発をさせたといえる。
石井十次の精神は大原孫三郎や冨田象吉、高野岩三郎らによって受け継がれて具体化され、鷹津繁義をはじめとするほとんど無名の人たちの貢献によって生き続けてきたといえる。愛染橋病院のロビーにある石井の胸像を見るたびに、その精神がこれからもなお生き生きと輝いてほしいと希わずにはおれない。

（編集委員 　小笠原 慶彰）